第一款滚轮鼠标的滚轮采用的是光栅式滚轮结构，他的工作原理是用一个发光二极管、一个接受管，之间是滚轮的光栅，滚轮滚动时光栅不断阻挡和透过光线，使接受管获得脉冲信号，从而实现感知滚轮滚动的效果。
但是由于在设计上比较复杂，而且对主控芯片内部编程有特殊需求。于是很多厂商又找到了一个比较简单的方法，那就是机械编码器结构的滚轮设计方案，而大多数普通鼠标一般都是采用机械编码器结构。
机械编码器滚轮的工作原理是靠连接在主板上的滚轮，在滚动过程中通过滑道盘的滚动产生的脉冲信号进行定位，这样使得滚轮结构更加简单，方便制造，但是机械编码器有个最大的缺点就是长时间的使用，滑道盘会产生磨损，影响滚轮的精确度，所以很多大厂像罗技、微软向来都是使用光栅编码器的。
机械编码器式滚轮结构
但是单单有了鼠标还是无法去应付目前飞速发展的需求，各大厂商也是纷纷发挥自己的创意，推出了各种不同的滚轮和滚轮软件应用。
首先是滚轮加速功能，作为一个有创意的公司，微软在2001年为鼠标滚轮添加了加速滚动特性，即你滚动滚轮的速度越快，文档滚动的速度也越快，为用户在长文档中更加快速地滚动提供了一个很好的解决方法。
微软鼠标特有的加速滚动功能
在软件上为滚轮提供了更加方便的应用后，厂商又开始钻研硬件上的技术，于是便有了独特的纵横滚轮技术，2003年微软推出了革新的纵横滚轮技术，纵横滚轮不仅为用户提供了常见的上下滚动，还有页面左右滚动。整个滚轮具有倾斜、按钮功能的特性，在文档和网页中移动时它能与您手移的速度保持一致。在office办公软件中进一步的提高了工作效率。
影响深远的纵横滚轮技术
与之同时微软还推出了无阻尼的滚轮，进一步的提高了滚轮的移动速度，但这让已经习惯了有刻度感的用户很不习惯，而此时罗技则推出了一款十分独特的鼠标-罗技大革命，罗技大革命鼠标在滚轮上可是下了一番功夫。而他的独特滚轮设计也给人们留下了极深的印象。大革命的滚轮会根据用户滚动滚轮的速度快慢自动切换成有刻与无刻两种模式，滚动速度快了滚轮会自动调节成无刻状态，不得不令人赞叹。
但是罗技大革命只是昙花一现，随后罗技在别的鼠标上再也没有采用过这么犀利的设计方案，而是改成了如今独具罗技特色的双模式滚轮。比如罗技经典的G700和G9X。并且在罗技的中高端鼠标中滚轮也基本上都采用了纵横滚轮技术，而最近罗技也开始在M345等中低端鼠标上普及了纵横滚轮技术，并将用户很少使用到的页面左右滚动功能更换成更为实用的“前进/后退”功能，以便让更多的用户体验到多按键操作的方便快捷。
罗技G700独特的双模式滚轮
在2009年，苹果公司给整个鼠标行业带来了一次大地震，苹果正式公布了采用全触控操作方式的Magic Mouse，整个鼠标就是一个按键，可以在鼠标的任意位置进行点击操作，并且通过不同的手势操作以实现日常的一些功能，完全颠覆了我们对于鼠标的传统认识。
具有颠覆性意义的苹果Magic Mouse
鼠标滚轮的发展到了今年更是多种多样，随着触控技术和平板电脑的逐渐普及，鼠标滚轮的发展也有向这方面靠拢的趋势。
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